Angiography is an exam used to see the body's arteries and veins using X-rays and a contrast medium. It allows the identification of blockages, narrowings or malformations of blood vessels.

Does contrast media harm the kidneys?

Iodinated contrast media can damage the kidneys, especially in patients with diabetes, renal insufficiency or advanced age. A safe alternative exists: CO₂ angiography.

What is CO₂ angiography?

CO₂ angiography uses carbon dioxide instead of iodinated contrast media. CO₂ has no renal toxicity and is naturally eliminated through the lungs within minutes.

Where can I have CO₂ angiography performed in Italy?

In Italy there are over 100 facilities equipped with CO₂ angiography technology. To find the nearest facility you can write to scrivi@angiodroid.com.

Guía del paciente: Angiografía, contraste y la alternativa CO₂

Punto de partida

¿Qué es la angiografía y para qué sirve?

La angiografía es un examen médico que permite ver desde dentro las arterias y venas del cuerpo. Permite a los médicos identificar obstrucciones, estrechamientos (estenosis), aneurismas o malformaciones de los vasos sanguíneos — problemas que un TAC o una ecografía convencional no siempre pueden mostrar con suficiente detalle.

Se usa principalmente para estudiar las arterias de las piernas (arterias de miembros inferiores), las arterias del corazón (coronariografía), las arterias renales y las del abdomen y la aorta.

¿En qué se diferencia de un TAC o una resonancia?

→TAC con contraste: usa rayos X y contraste yodado inyectado en una vena del brazo. El examen dura unos minutos y no requiere acceso vascular.
→Resonancia: usa campos magnéticos, no rayos X. El contraste (gadolinio) difiere del yodado y presenta un perfil de riesgo renal diferente.
→Angiografía: más específica y precisa para los vasos. Requiere un pequeño acceso cutáneo (generalmente la ingle o la muñeca) y permite una intervención directa — no solo imágenes.

💡 Importante: solo la angiografía permite el diagnóstico y el tratamiento al mismo tiempo — por ejemplo, abrir una arteria obstruida (angioplastia) o colocar un stent.

Paso a paso

¿Cómo se realiza una angiografía? ¿Duele?

La angiografía la realiza un médico especialista — un radiólogo intervencionista o un cirujano vascular — en un quirófano o sala de angiografía equipada.

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Preparación Se coloca una vía intravenosa y se controlan su tensión arterial y frecuencia cardíaca. La zona de acceso (generalmente la ingle) se desinfecta y prepara.
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Anestesia local Se inyecta un anestésico local en la zona de acceso — similar a la anestesia del dentista. Sentirá un pinchazo inicial, luego la zona se adormece.
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Inserción del catéter A través de una pequeña punción, se inserta un tubo flexible muy fino (catéter) en la arteria. No sentirá dolor porque la zona está anestesiada.
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Inyección del contraste El contraste (yodado o CO₂) se inyecta a través del catéter. Puede sentir una sensación de calor o una leve molestia, pero ningún dolor intenso.
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Adquisición de imágenes Rayos X especiales capturan los vasos en tiempo real — el contraste los hace visibles. El médico ve todo en un monitor durante el procedimiento.
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Fin y recuperación Se retira el catéter y se comprime manualmente el punto de acceso durante unos minutos. Permanecerá tumbado unas horas antes de poder levantarse.

¿Cuánto dura? De 30 minutos a 2 horas según la complejidad. Para una angiografía diagnóstica simple, a menudo vuelve a casa el mismo día. Para procedimientos terapéuticos (angioplastia, stent), puede ser necesaria una estancia de 1-2 días.

Lo que debe saber

¿El contraste yodado puede dañar los riñones?

Sí — y es lo más importante que hay que saber antes de someterse a una angiografía o un TAC con contraste.

El contraste yodado es filtrado por los riñones y eliminado por la orina. En algunos pacientes, este proceso sobrecarga los riñones y puede provocar una lesión renal aguda, conocida médicamente como AKI (lesión renal aguda) o nefropatía por contraste.

⚠ Posibles consecuencias del daño renal inducido por contraste

Empeoramiento temporal o permanente de la función renal
Necesidad de diálisis en los casos más graves
Hospitalización prolongada
En personas con riñones ya dañados: reducción adicional de la función residual

Además del riesgo renal, el contraste yodado puede provocar reacciones alérgicas — de leves (picor, enrojecimiento) a graves (dificultad respiratoria). Si ha tenido una reacción en el pasado, infórmelo siempre antes del examen.

⚠ Si ha tenido reacciones al contraste, al yodo o al marisco, coméntelo con su médico antes del examen. Puede estar indicada una premedicación o, mejor aún, una alternativa como el CO₂.

Su situación

¿Quién tiene mayor riesgo de daño renal inducido por contraste?

No todos los pacientes tienen el mismo riesgo. Ciertas condiciones aumentan significativamente la probabilidad de que el contraste yodado dañe los riñones:

⚠Enfermedad renal crónica (ERC) — especialmente con FG inferior a 60, y aún más por debajo de 30
⚠Diabetes mellitus — aumenta el riesgo incluso cuando los riñones aún parecen normales
⚠Edad avanzada — la función renal tiende a disminuir con la edad incluso sin diagnóstico formal
⚠Deshidratación — estar mal hidratado en el momento del examen amplifica el daño
⚠Uso de AINE o metformina — estos medicamentos aumentan el riesgo de daño renal en combinación con el contraste
⚠Arteriopatía periférica — quienes tienen problemas en las arterias de las piernas suelen tener también riñones debilitados
⚠Insuficiencia cardíaca o deshidratación — reducen el flujo sanguíneo a los riñones

💡 La combinación de mayor riesgo es: diabetes + insuficiencia renal + arteriopatía periférica. Si tiene las tres condiciones juntas, pregunte explícitamente a su médico si se puede usar CO₂ en lugar de contraste yodado.

¿Cómo se mide el riesgo? Creatinina y FG

Su médico evaluará su función renal mediante un simple análisis de sangre. Los parámetros a conocer son:

→Creatinina: un desecho que los riñones deben filtrar. Si está elevada, los riñones funcionan peor.
→FG (o eFG): el filtrado glomerular — indica cuánta función renal conserva. Por encima de 60 es normal; por debajo de 30, el riesgo es elevado.

La alternativa segura

Angiografía con CO₂: ¿qué es y por qué es más segura para los riñones?

El CO₂ (dióxido de carbono) puede usarse como contraste alternativo al líquido yodado durante una angiografía. En lugar de un líquido, se inyecta un gas — el mismo CO₂ que su cuerpo produce naturalmente cada día y que exhala al respirar.

¿Cómo funciona?

El CO₂, al ser un gas, absorbe los rayos X de forma diferente a la sangre y permite visualizar los vasos sanguíneos en las imágenes. El procedimiento es idéntico a la angiografía tradicional: mismo catéter, mismo acceso, misma sala. Solo cambia el contraste inyectado.

El CO₂ se elimina en pocos minutos por los pulmones, simplemente respirando — sin ninguna implicación de los riñones.

Característica	Contraste yodado	Angiografía con CO₂
Toxicidad renal	Sí — riesgo de AKI	No — cero toxicidad renal
Reacciones alérgicas	Posibles	Ninguna
Eliminación	Por los riñones (orina)	Por los pulmones (respiración)
Seguridad con ERC	Riesgo elevado	Segura incluso con FG bajo
Seguridad con diabetes	Riesgo aumentado	Segura
Años de uso clínico	Décadas	Más de 30 años
Coste	Más alto	Más bajo

¿Es una técnica experimental?

No. La angiografía con CO₂ se usa clínicamente desde hace más de 30 años en centros especializados de todo el mundo. Está recomendada por las principales guías internacionales de radiología intervencionista y cirugía vascular para pacientes de alto riesgo renal.

En Italia hay más de 100 centros hospitalarios ya equipados con la tecnología de angiografía con CO₂.

¿Tiene contraindicaciones?

El CO₂ está indicado principalmente para angiografías de miembros inferiores, aorta y abdomen. Presenta algunas limitaciones técnicas para procedimientos por encima del diafragma (como las arterias coronarias). Su médico especialista podrá decirle si está indicado en su caso concreto.

💡 Cómo pedírselo a su médico: puede decir simplemente — «He leído que existe una angiografía con CO₂ más segura para los riñones. ¿Es posible usarla en mi caso?»

Qué hacer

Antes y después del examen: aspectos prácticos

Antes de la angiografía

✓Hágase un análisis de sangre reciente con creatinina y FG — su médico debe conocer su función renal
✓Informe de todos los medicamentos que toma, especialmente metformina, AINE, diuréticos y anticoagulantes
✓Informe de cualquier alergia, especialmente al yodo o a contrastes anteriores
✓Hidrátese bien en los días previos — beba suficiente agua
✓Pregunte si debe suspender la metformina (para diabéticos) 48h antes del examen
✓Pregunte explícitamente si es posible usar CO₂ en lugar de contraste yodado

Después de la angiografía

✓Beba mucha agua en las 24–48h siguientes para ayudar a los riñones a eliminar el contraste
✓Permanezca tumbado el tiempo indicado por su médico tras el procedimiento (generalmente 2–4 horas)
✓Vigile el punto de acceso: pequeños hematomas son normales, pero informe de inmediato cualquier hinchazón o sangrado
✓Si recibió contraste yodado, hágase un control de creatinina tras 24–48h
✓No conduzca en las 12–24h siguientes si recibió sedantes

¿Aún tiene dudas?

Preguntas frecuentes

¿Puedo hacerme una angiografía si mi creatinina está elevada?

Sí, pero requiere una evaluación cuidadosa. Una creatinina elevada significa que los riñones son más vulnerables al contraste yodado. En estos casos, muchos médicos optan por usar CO₂ como alternativa segura, o adoptan medidas preventivas como la hidratación intravenosa antes y después del procedimiento. La decisión depende de su valor exacto de FG y del tipo de procedimiento necesario.

¿Es peligroso el gas CO₂ en las arterias?

Es la preocupación más común, y es comprensible. La respuesta es no — si se usa correctamente con sistemas automatizados certificados. El CO₂ es el gas que su cuerpo produce naturalmente cada día en grandes cantidades. En angiografía se usa en pequeñas dosis controladas y se elimina rápidamente por los pulmones en pocos minutos. Los sistemas de inyección automatizados modernos garantizan un control preciso de volúmenes y presiones, haciendo el procedimiento seguro.

Angiografía con CO₂: ¿está disponible en mi hospital?

En Italia hay ya más de 100 centros equipados con la tecnología para realizar angiografías con CO₂. No todos los centros la ofrecen, pero la red está en continua expansión. Puede escribir a scrivi@angiodroid.com para saber qué centro cercano la realiza.

Mi madre tiene 78 años y debe hacerse una angiografía — ¿qué riesgos corre?

La edad avanzada es uno de los principales factores de riesgo de nefropatía por contraste, incluso sin diagnóstico formal de insuficiencia renal. Antes del examen es esencial verificar la creatinina y el FG. Si el FG es inferior a 60, pida a su médico que considere la angiografía con CO₂. Si es inferior a 30, el CO₂ suele ser la opción recomendada.

Tengo miedo a la aguja y al procedimiento. ¿Es normal?

Absolutamente, y es una de las preocupaciones más comunes. La angiografía se realiza con anestesia local: el punto de acceso se anestesia antes de cualquier maniobra. No sentirá dolor durante el procedimiento, como mucho una sensación de presión o calor. Si está muy ansioso, coméntelo con su médico de antemano: en algunos casos se puede administrar un sedante suave.

Soy diabético y tomo metformina — ¿debo dejarla antes del examen?

Sí, si se usa contraste yodado. La metformina combinada con el contraste puede aumentar el riesgo de una condición llamada acidosis láctica. Suele suspenderse 48h antes y reanudarse 48h después del examen, tras verificar que la función renal se ha mantenido estable. Si se usa CO₂ en lugar de contraste yodado, esta precaución no es necesaria.

🏥 ¿Quiere saber dónde hacerse una angiografía con CO₂?

En Italia hay más de 100 centros ya equipados con la tecnología Angiodroid® . Escríbanos y le indicaremos el más cercano.

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